Límite de Presión FDC para Conexiones de Bomberos

¿Cuál es el límite de presión FDC ideal para conexiones de bomberos ? Es la pregunta con la cual me top cuando diseño sistemas contra incendios. La respuesta rápida, en la obra, es 150 psi que es el estándar que piden la mayoría de los departamentos de bomberos para sistemas de tuberías verticales manuales.

Pero, no sé, no es tan simple. Depende del edificio, el equipo de los bomberos y las normas NFPA.

En un foro reciente de la asociación de bomberos (Association of Fire Fighters (IAFF) , vi que los bomberos insisten en 150 psi por seguridad, pero en edificios altos, la cosa se complica.

Según NFPA 14, el límite puede llegar a 350 psi en algunos casos. Vamos a desglosarlo, con sus trucos y sus líos, como si estuviéramos charlando en el terreno.

¿Qué es el FDC y por qué 150 psi es el número que todos mencionan?

Primero, dejemos claro qué es el FDC. La Conexión del Departamento de Bomberos (FDC, por sus siglas en inglés) es el punto donde el camión de bomberos inyecta agua y presión a las tuberías verticales o rociadores.

En sistemas manuales, el camión es el que hace el trabajo pesado. En mis proyectos en América Latina, he visto que los bomberos siempre piden 150 psi como máximo en el FDC. ¿Por qué?

Porque las mangueras, válvulas y acoples suelen estar clasificados para 200 psi, según NFPA 1961 (2020), que regula mangueras contra incendios. Nadie quiere una manguera reventada en medio de un incendio, ¿verdad?

Pero, bueno, no siempre es tan sencillo. En un proyecto en Chile, calculamos 180 psi para un edificio de 15 pisos, y el departamento de bomberos nos dijo: “Bajen a 150 psi o no conectamos”.

Tuvimos que meter válvulas reductoras de presión. La norma NFPA 1901 (2020, Artículo 16.2.2) dice que los camiones deben dar el 100% de su capacidad a 150 psi, así que es un punto seguro.

¿Qué pasa cuando necesitas más presión en el FDC?

Aquí viene el lío. En edificios altos, digamos de 30 pisos o más, la presión por elevación te puede volver loco.

Por ejemplo, 70 pisos (unos 840 pies) generan una pérdida de 364 psi solo por la altura, como mencionó alguien en el foro.

Si quieres 100 psi en la salida superior, necesitas 500 psi en el FDC. ¡Eso no lo logra cualquier camión!

La norma NFPA 14 (2020, Artículo 7.2.2) dice:

“La presión máxima en cualquier punto del sistema no debe exceder los 350 psi, salvo que se especifique lo contrario.”

Entonces, ¿cómo lo resuelves?

En un proyecto en España, usamos sistemas zonificados: un FDC para pisos 1-20, otro para 21-40, y así.

Esto mantiene la presión máxima en el FDC por debajo de 350 psi y hace la vida más fácil. Pero, no sé, en algunos lugares como el este de Canadá, los camiones no pasan de 300 psi. Ahí necesitas bombas internas o mangueras de alta presión.

¿Es el límite de presion FDC de 150 psi un mito o está en las normas?

Aquí va una duda que tengo: ¿de dónde salió eso de 150 psi como límite de presión en el FDC?

En el foro de la NFPA, alguien dijo que NFPA 14 lo establece, pero revisé la edición 2020 y no encontré nada explícito.

Un colega desafió esa idea, y creo que tiene razón. Sin embargo, el Pumping Driver/Operator Handbook (3ª edición) menciona 150 psi como estándar, y los bomberos lo tienen grabado. ¿Será tradición? ¿O sentido común? Probablemente las dos cosas.

Lo que sí está claro es que NFPA 13 (2020, Artículo 8.16.1.2) limita la presión residual en rociadores a 100 psi para evitar daños.

Esto no aplica directamente a tuberías verticales, pero influye en cómo los bomberos manejan la presión en el FDC.

Si subes mucho, puedes romper algo, especialmente en sistemas viejos. Como dijo un bombero : “Empieza en 50 psi y sube despacio”. Sensato, ¿no?

¿Cómo diseñar un sistema de FDC sin pelear con los bomberos?

En mis 35 años de experiencia, he aprendido una cosa: no discutas con los bomberos.

En un proyecto en Colombia, propusimos 200 psi en el FDC, y el jefe de bomberos casi me dice «hasta la vista». “Felipe, 150 psi o nada,” dijo.

Entonces, ¿cómo evitas esos líos? Aquí van mis consejos.

• Habla con el AHJ primero: Reúnete con la autoridad local (AHJ, por sus siglas en inglés: Authority Having Jurisdiction) antes de diseñar. Pregunta cuál es su límite de presión en el FDC. Algunos aceptan 185 psi, otros son estrictos con 150 psi.
• Usa válvulas reductoras: Si necesitas más presión, instala válvulas para mantener el sistema seguro.
• Zonifica los sistemas: En edificios altos, separa las tuberías verticales en zonas con FDCs independientes. Esto baja la presión máxima en el FDC.
• Especifica equipos robustos: Usa tuberías y acoples que soporten al menos 350 psi, como pide NFPA 14.

¿Cuántos FDCs necesitas en edificios grandes o con varias torres?

Ahora, algo que no siempre se habla: ¿qué haces con edificios enormes, como complejos de 100,000 pies cuadrados con varias torres?

¿Cuántos FDCs se necesitan?. La respuesta depende del AHJ, pero en mi experiencia en Brasil, un proyecto con tres torres usaba dos FDCs por torre, cada uno para una zona específica.

NFPA 14 (2020, Artículo 7.12.2) dice:

“Cada conexión al sistema debe estar identificada con una placa que indique las zonas atendidas.”

Si no etiquetas bien, los bomberos llegarán y no sabrán qué conectar. Y, créeme, en un incendio no hay tiempo para adivinanzas.

¿Y si los camiones de bomberos no pueden con la presión?

Aquí va una tangente: no todos los departamentos tienen camiones de última generación. Un bombero en Canadá dijo que sus equipos solo manejan edificios de hasta 32 pisos porque las bombas no pasan de 300 psi.

En cambio, en British Columbia usan bombas de doble etapa que llegan a 500 psi. Esto me recuerda un caso en Argentina, donde el camión más nuevo era de los 80. Tuvimos que diseñar para 100 psi en el FDC, porque más era imposible.

Si trabajas en un lugar con equipos limitados, considera bombas internas. NFPA 14 permite bombas redundantes para edificios altos, pero, no sé, eso sube los costos. ¿Vale la pena? Depende del cliente y del presupuesto.

Conclusión: Encuentra el balance para un FDC seguro

Entonces, ¿cuál es el límite de presión ideal para conexiones de bomberos (FDC)? Creo que 150 psi es un punto seguro para la mayoría, pero en edificios altos o complejos, necesitas sistemas zonificados y tal vez mangueras de alta presión.

Habla con el AHJ, revisa NFPA 14 (2020) y NFPA 1901, y no asumas que todos los camiones son modernos.

A veces, el límite no lo pone la norma, sino el equipo en la escena. Y, bueno, no siempre es perfecto, pero con un buen diseño te ahorras dolores de cabeza.

Si quieres profundizar, busca NFPA 14: Standard for the Installation of Standpipe and Hose Systems (2020) en Amazon. O contacta a un experto en seguridadd contra incendios para revisar tu proyecto.

¿Has tenido problemas con la presión en el FDC? Cuéntame en los comentarios, ¡me encantaría saber!