Un incendio de aceite o grasa en la cocina nunca debe apagarse con agua. Si el fuego todavía es pequeño y está contenido en una sartén, apaga la fuente de calor si puedes hacerlo sin riesgo y desliza una tapa metálica o una bandeja para hornear sobre el recipiente. No muevas la sartén y mantenla cubierta hasta que se enfríe completamente.
Si las llamas están creciendo, el fuego se ha extendido fuera del recipiente o no tienes una ruta de escape segura, no intentes combatirlo. Sal de la vivienda, ayuda a los demás a evacuar y llama al número de emergencias de tu localidad desde un lugar seguro.
Los incendios de cocina pueden desarrollarse rápidamente. Por eso es importante saber cómo actuar, por qué nunca se debe echar agua sobre aceite en llamas y cuándo es mejor abandonar cualquier intento de extinción.
¿Por qué puede arder el aceite de cocina?
El aceite puede incendiarse cuando se calienta lo suficiente como para que los vapores combustibles que genera encuentren una fuente de ignición o alcancen condiciones que permitan la combustión.
Antes de llegar a ese punto, el humo es una señal de advertencia importante. Si una sartén con aceite comienza a humear, apaga el quemador. Si todavía no existe fuego y puedes hacerlo sin riesgo, retira cuidadosamente el recipiente de la fuente de calor.
Una vez que el aceite está ardiendo, la situación cambia: no muevas la sartén ni añadas agua. El objetivo es cortar la fuente de calor cuando pueda hacerse de forma segura y sofocar un fuego pequeño y contenido.
Cómo apagar un incendio de aceite o grasa en una sartén
La prioridad es evitar que el aceite ardiendo se derrame o se disperse. Para un fuego pequeño y contenido, las recomendaciones de seguridad se concentran en cuatro acciones: no usar agua, no mover el recipiente, cortar el calor cuando sea seguro y sofocar las llamas.
1. Nunca uses agua
No viertas ni rocíes agua sobre aceite o grasa en llamas.
El agua y el aceite no se mezclan. Además, el agua que entra en contacto con aceite extremadamente caliente puede convertirse rápidamente en vapor y proyectar gotas de aceite ardiendo fuera del recipiente.
En vez de apagar el incendio, puedes hacer que el combustible caliente y las llamas se dispersen por la cocina.
Por la misma razón, tampoco debes llevar una sartén ardiendo hasta el fregadero para intentar apagarla.
2. No muevas la sartén
Deja el recipiente donde está.
El impulso de sacar una sartén en llamas de la casa puede parecer lógico, pero moverla aumenta el riesgo de derramar aceite ardiendo sobre una persona, el piso, los muebles u otros materiales combustibles.
Para un fuego pequeño contenido en una sartén, la actuación debe realizarse, si resulta seguro hacerlo, sin transportar el recipiente.
3. Apaga la fuente de calor si puedes hacerlo con seguridad
Corta el suministro de calor sin acercarte innecesariamente a las llamas.
El aceite puede volver a encenderse mientras permanezca suficientemente caliente. Por eso, además de sofocar las llamas, es importante apagar el quemador cuando pueda hacerse sin exponerse al fuego.
Si para apagarlo tienes que atravesar las llamas, acercar la mano peligrosamente al fuego o exponerte a humo intenso, no lo intentes. Evacúa.
4. Desliza una tapa metálica o bandeja sobre la sartén
Si el incendio es pequeño y permanece contenido en la sartén, desliza cuidadosamente una tapa que cubra el recipiente o una bandeja para hornear sobre él.
La finalidad es limitar el oxígeno disponible para la combustión.
No levantes posteriormente la tapa para comprobar si el fuego desapareció. Déjala colocada hasta que el recipiente se haya enfriado completamente. Retirarla demasiado pronto puede aportar oxígeno y favorecer que el aceite vuelva a encenderse.
Tampoco necesitas transportar la sartén a otro lugar: déjala cubierta donde está.
¿Qué extintor se usa para un incendio de aceite o grasa?
El extintor debe estar expresamente clasificado o listado para el tipo de fuego que pretendes combatir y debes seguir las instrucciones de su etiqueta.
Aquí existe una distinción que puede causar confusión.
En la clasificación utilizada en Estados Unidos, la Clase B comprende incendios relacionados con determinados líquidos inflamables. La Clase K, por su parte, corresponde a incendios que involucran aceites vegetales, aceites animales y grasas utilizados en aparatos de cocina y es especialmente habitual en cocinas comerciales.
Para determinados incendios residenciales de grasa existen además extintores de propósito especial evaluados específicamente para este riesgo.
Por eso, no conviene elegir un extintor simplemente porque sea el más cercano ni asumir que cualquier extintor multipropósito es automáticamente la mejor opción. Comprueba su etiqueta, las clases de fuego para las que está certificado y las instrucciones del fabricante.
Un extintor tampoco convierte una situación peligrosa en segura. Debe considerarse únicamente cuando el fuego sea pequeño y esté contenido, puedas operar correctamente el equipo y mantengas una ruta de escape despejada.
¿Cuándo debes abandonar la cocina y llamar a emergencias?
Si tienes dudas sobre tu capacidad para controlar el incendio inmediatamente y de forma segura, evacúa.
No intentes combatirlo si:
- el fuego se ha extendido fuera de la sartén;
- las llamas están creciendo rápidamente;
- el humo dificulta permanecer o respirar con seguridad;
- no puedes cortar la fuente de calor sin exponerte;
- no dispones de un extintor apropiado;
- no sabes utilizar el extintor disponible;
- o el fuego queda entre tú y la salida.
Haz que las demás personas salgan, permanece fuera y llama al servicio de emergencias de tu localidad.
No regreses a una vivienda incendiada para recuperar objetos.
¿Qué hacer si el fuego empieza dentro del horno?
Si se produce un incendio dentro del horno, apágalo y mantén la puerta cerrada.
Abrir la puerta puede aportar oxígeno al incendio y permitir que las llamas o el calor salgan hacia la cocina.
Mantén el horno cerrado y vigila la situación desde una posición segura. Si el fuego no se extingue, las llamas salen del horno, observas una propagación fuera del aparato o existe cualquier duda sobre la seguridad de permanecer allí, evacúa y llama al servicio de emergencias.
Cómo prevenir un incendio de aceite o grasa
La mejor protección es evitar que el aceite alcance condiciones en las que pueda incendiarse.
Cuando frías, hiervas, ases o cocines alimentos a temperaturas elevadas, permanece atento a lo que estás cocinando. Si necesitas abandonar la cocina, apaga el quemador.
Si observas humo o señales de que el aceite se está calentando excesivamente, corta la fuente de calor antes de que se produzca un incendio.
También conviene:
- mantener papel, paños, empaques y otros materiales combustibles lejos de la estufa;
- orientar los mangos de ollas y sartenes para reducir el riesgo de golpes accidentales;
- mantener una tapa adecuada o bandeja para hornear accesible mientras cocinas;
- limpiar periódicamente la grasa acumulada alrededor de la zona de cocción;
- mantener a niños alejados de superficies y recipientes calientes;
- y conocer de antemano qué extintor tienes en casa y para qué tipos de incendio está clasificado.
Preguntas frecuentes sobre incendios de aceite y grasa
¿Cómo apagar un incendio de aceite en la cocina?
Si es un fuego pequeño y permanece contenido en la sartén, apaga el quemador si puedes hacerlo sin exponerte y desliza una tapa metálica o bandeja para hornear sobre el recipiente. No muevas la sartén ni utilices agua.
Si el fuego está creciendo o se ha extendido, evacúa y llama a emergencias.
¿Por qué arde el aceite de cocina?
El aceite puede incendiarse cuando alcanza temperaturas suficientemente elevadas para producir vapores combustibles capaces de arder. El humo es una señal de advertencia de sobrecalentamiento que no debe ignorarse.
¿Qué pasa si echas agua al aceite en llamas?
El agua puede convertirse rápidamente en vapor al entrar en contacto con el aceite extremadamente caliente y proyectar gotas de aceite ardiendo. Esto puede provocar una expansión peligrosa del fuego.
Por eso, nunca debes echar agua sobre una sartén con aceite o grasa en llamas.
¿Puedo sacar una sartén con aceite ardiendo de la casa?
No. Mover una sartén con aceite ardiendo aumenta el riesgo de derramar el combustible caliente, sufrir quemaduras y extender el incendio a otras superficies.
¿Una tapa puede apagar un incendio de aceite?
Sí, cuando se trata de un incendio pequeño y contenido en una sartén. Desliza una tapa adecuada o una bandeja para hornear sobre el recipiente, apaga el quemador si es seguro hacerlo y deja el recipiente cubierto hasta que se enfríe completamente.
¿Debo usar un extintor ABC?
No debes asumir que cualquier extintor ABC es la opción apropiada simplemente porque está disponible. Comprueba su clasificación, las instrucciones del fabricante y su idoneidad para el riesgo concreto.
Para determinados incendios de aceites y grasas existen extintores específicamente clasificados o listados para ese uso.
¿Qué significa Clase K?
En la clasificación utilizada en Estados Unidos, los extintores Clase K están destinados a incendios de aceites vegetales, aceites animales y grasas utilizados en aparatos de cocina. Son especialmente habituales en cocinas comerciales.
¿Cuándo debo intentar usar un extintor?
Solo cuando el incendio sea pequeño y esté contenido, dispongas del extintor apropiado, sepas utilizarlo y tengas una ruta de escape clara.
Si alguna de esas condiciones no se cumple, evacúa.
La preparación comienza antes del incendio
Un incendio de aceite o grasa deja muy poco tiempo para decidir. Por eso es mejor conocer de antemano cómo cortar la energía de la estufa, disponer de una tapa apropiada cerca de la zona de cocción y saber qué tipo de extintor tienes en casa y para qué fue diseñado.
La regla esencial es sencilla: nunca uses agua ni transportes una sartén con aceite ardiendo. Para un fuego pequeño y contenido, corta el calor si es seguro y sofócalo con una tapa adecuada. Si no puedes controlarlo inmediatamente y sin exponerte, evacúa y llama a emergencias.
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